В 1609 году, в разгар эпохи Ваньли, в главном городе уезда Цзяннань началась серия загадочных смертей. Жертвами становились люди из разных слоёв общества — купцы, чиновники, простолюдины, не связанные между собой. Преступник оставлял тела в неестественных положениях, а рядом с каждой жертвой находили выдержку из конфуцианских текстов.
Цюй Саньгэнь, молодой следователь и ученик первого погибшего, решает разобраться в этом деле. Вместе с товарищами он погружается в расследование, но чем дальше продвигается, тем больше подозреваемых появляется. Вскоре становится ясно — убийства связаны с событиями, произошедшими два десятилетия назад.